中小企業こそ特許権が重要
特許権とは、新規の発明を創作した者に与えられる独占権であり、特許庁に対して特許出願を行い、審査を経て初めて特許権が発生します。また、特許権を持っていると他人が特許発明を製造・販売等したいという場合にライセンスを与えることもできます。
大手企業はもちろんのこと、中小企業こそ特許権の取得が重要になります。中小企業は規模が比較的小規模であることから、特定の分野に特化した技術をお持ちの場合が多いです。
本来なら特許を取得して独占できるかもしれない機会を逃しているだけではなく、大手企業に同じ技術を開発され、特許出願をされてしまうと、たとえ先に使用していたとしてもその技術を使用できなくなってしまう可能性があり、大変危険です。
特許出願のメリット
特許出願の手続きは専門的でありなかなか実現するのをためらうかもしれませんが、特許出願のメリットはとても大きく、様々です。
(1) 他社の使用を制限できる特許を取得すると他社が同じ特許内容を使用した開発や販売をすることを差し止めることができ、シェアを独占することができます。
また、すでに取得した特許を使用した商品が他社から販売されている場合、その商品の損害賠償を請求することもできます。特許権はすべての著作物に自動的に与えられる著作権などと比べても、とても強い効力を発揮する権利です。
ビジネスを行う上で他社との競争に打ち勝つためにはとても有効な手段となります。
(2) 販売中止のリスクを回避できる特許を取得した技術について他社に損害賠償請求ができるということは、自社が販売中の商品も他社から販売中止の申告や損害賠償の請求をされる可能性があるということです。
そのような事態が起こらないように、事前に自社商品について正しく特許申請を行っておくことが重要です。
(3)ライセンスを発行して収入を得られる他社企業が、自社の特許を使用している場合や使用したいと考えている場合、差し止めだけでなく「この特許技術を使用してもいいですよ」というライセンスを他社に対して発行することもできます。
もし他社が特許ライセンスを使用する場合、ライセンス使用料が支払われそのまま収入につながります。
一度特許を取得してしまえば、半永久的にライセンスによる継続した収入を得られる可能性があり、とても有利になります。
(4)自社や商品の社会的価値が上がる特許を取得したことは誰でもインターネットなどで確認することができますし、自社のホームページや商品のパンフレットなどにも掲載することができます。これにより、自社の技術が特許を取得するにあたる最先端かつオリジナルの技術であると世間に公開することができ、信頼性が上がります。
商品が他社の技術を流用していないという証明にもなりますので、顧客も安心して購入することができます。さらに、特許を取得できる技術力の高い会社だと判断され、融資を受けられる可能性も高くなるというメリットがあります。